学校始建于1984年。前身是上海市政法管理干部学院、上海法律高等专科学校和上海大学法学院。学校坚持“立足政法、服务上海、面向全国、放眼世界”,走特色发展、卓越发展和创新发展之路,努力培养理论基础扎实、具有法治精神、创新思维、全球视野和实践能力的高素质复合应用型人才,现有法学、监狱学、知识产权、经济学、工商管理、财务管理、国际经济与贸易、审计学、经济与金融、税收学、社会学、社会工作、劳动与社会保障、应用心理学、政治学与行政学、国际政治、行政管理、汉语言文学、新闻学、广播电视学、广播电视编导、英语、俄语及思想政治教育等30多个本科专业及方向。2014年起招收港澳台、华侨学生。
学校师资力量雄厚,结构优化,梯队合理,拥有一支专业理论功底扎实、与国内外实务界密切联系、教学经验丰富、具有国际视野的师资队伍。现有教职工600余人,专任教师近500人。其中高级职称教师占教师总数近50%,具有博士、硕士学位的占教师总数的90%,有90余名教师具有博士生导师或硕士生导师资格,有国务院特殊津贴专家、教育部高等学校法学类专业教学指导委员会委员、东方学者、上海市中青年法学家、上海市十大杰出青年、上海市教学名师、浦江人才、曙光学者、晨光学者、全国宝钢优秀教师等一批优秀教师。此外,学校还聘请了国内学术界、实务部门的专家、学者250余人为客座、兼职教授。
学校坚持国际化办学战略。学校为“中国政府奖学金留学生培养院校”、“‘丝绸之路‘中国政府奖学金留学生培养院校”、“中美人文项目培养院校”、“留学中国”海外预科教育联盟成员,并获批设立长三角地区唯一的一个预科教育中心。2013年起招收外国留学生。目前已与世界80余所高校和机构建立了友好合作关系,其中包括海牙国际私法会议、国际商会等知名国际组织,加拿大蒙特利尔大学、英国利兹大学、美国圣路易斯华盛顿大学等世界著名高校,建立了留学海外英语语言培训中心,以及“3+1”“2+2”“2+1”等十余个联合培养本科生、硕士生和博士生项目。近年来,学生参加海外学习、海外实习等交流项目的人数不断增加,毕业后海外留学的人数也逐年大幅上升,为培养具有国际视野、能够适应并参与今后国际竞争的复合型、应用型人才提供了良好的基础。
学校坚持以教育质量为生命线,实行全员育人、全过程育人,全面提升学生培养质量。近年来,开展大学生创新创业教育取得了一系列成果,获得大学生挑战杯课外学术作品竞赛省市级以上奖励20余项,并荣获第七届全国大学生创新创业年会最高奖、第七届上海市“知行杯”社会实践大赛特等奖、连续三届上海市大学生法治辩论赛冠军等荣誉;大学生摄制的纪录片多次获得国内外大奖;校男子、女子板球队连续多年双双荣获全国板球锦标赛冠军(推广组)。2017年9月和10月,联合国秘书长古特雷斯、上海合作组织秘书长阿利莫夫先后向上海政法学院模拟联合国协会发来贺信,赞扬协会做出的积极贡献。毕业生就业率连续多年在97%左右,在上海高校中名列前茅,曾荣获上海市政府授予的“上海市促进就业先进集体”称号。